Jour 4 🏴 Kirkwall, îles Orcades
Arrivée : 08h00 / Départ : 18h00
Le 23 mai, nous faisons escale à Kirkwall, principale ville de l'archipel des Orcades, qui compte environ 10 000 habitants. Durant la matinée, nous découvrons le centre de Kirkwall et sa remarquable Cathédrale Saint-Magnus, l'un des plus beaux édifices médiévaux d'Écosse. Nous poursuivons ensuite la journée par une excursion à la découverte des panoramas emblématiques des Orcades. Nous y découvrons notamment les sites préhistoriques de Standing Stones of Stenness, cercle mégalithique vieux de plus de 5 000 ans, ainsi que Ring of Brodgar.
Navigation entre Mainland et Shapinsay
Vers 6h45, Renaissance entre dans l'archipel des Orcades et navigue dans le passage relativement étroit qui sépare l'île principale de l'archipel, Mainland, où nous nous apprêtons à accoster, et la petite île de Shapinsay. C'est ici que nous embarquons le pilote, à 7 heures.
Passage devant le phare d'Helliar Holm et le château de Balfour
Vers 6h30, la pilotine fait son approche et le pilote embarque à bord de Renaissance. C'est ensuite au tour du remorqueur de venir à notre rencontre. Nous croisons le petit ferry Varagen, de la compagnie Orkney Ferries, qui relie les différentes îles de l'archipel.
Arrivée à Kirkwall
Vers 8 heures, Renaissance accoste sur le quai croisière, situé dans la baie de Kirkwall, à environ 1 kilomètre de la ville. Nous débarquons peu de temps après l'arrivée et empruntons le bus gratuit mis en place pour relier le port au centre-ville.
Visite de Kirkwall
Le centre-ville de Kirkwall est relativement petit. On y trouve notamment la sublime cathédrale Saint-Magnus et son cimetière.
Visite de la cathédrale Saint-Magnus
La cathédrale Saint-Magnus est la plus septentrionale des îles Britanniques. Sa construction a débuté en 1137, avec du grès rouge extrait près de Kirkwall et du grès jaune de l’île d'Eday. La cathédrale a connu une grande rénovation au début du XXème siècle, notamment avec la reconstruction de sa flèche, détruite au XVIIème siècle par la foudre.
Promenade dans les rues de Kirkwall
Autour de l'imposante cathédrale sont bâties des maisons en grès, qui abritent des boutiques d'artisanat local.
En se promenant vers le petit port de pêche, on trouve une distillerie de gin.
Retour à bord
Nous regagnons vers 11h30 la navette qui nous conduit jusqu'à la coupée de Renaissance, où nous rentrons pour le déjeuner.
Excursion "Panorama des Orcades"
Nous repartons en visite en début d'après-midi, cette fois-ci avec une excursion organisée par CFC, intitulée "Panorama des Orcades". Quelques arrêts nous permettrons de visiter les sites archéologiques des Standing Stones of Stenness ainsi que le Ring of Bodgar.
Standing Stones of Stenness
Notre premier arrêt nous mène sur le site néolithique des Standing Stones of Stenness, un cercle de douze pierres levées
en 3000 avant J.-C., dont il subsiste 4 pierres, dont la plus haute atteint les 6 mètres.
Le site est classé Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999.
Ring of Brodgar
Le Ring of Brodgar est l'un des plus remarquables monuments néolithiques d'Europe : édifié entre 2700 et 2500 avant J.-C. sur une étroite langue de terre entre deux lochs, ce vaste cercle mégalithique de 100 mètres de diamètre comptait à l'origine environ 60 pierres dressées, dont 27 subsistent aujourd'hui, entourées autrefois d'un profond fossé creusé dans la roche et disposées selon un tracé presque parfaitement circulaire. Le site est lui aussi classé Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999.
Visite de Stromness
Nous reprenons la route vers Stromness, une charmante petite ville portuaire située sur la côte ouest de l'île de Mainland. Ancien port de pêche, elle séduit par ses ruelles étroites pavées, ses maisons de pierre serrées autour du port et son atmosphère maritime.
Le ferry Hamnavoe à Stromness
Un petit ferry de la compagnie Northlink le Hamnavoe, est présent dans le port de Stromness. Il relie les Orcades à Scrabster, port situé au nord de l'Écosse. Dans la petite gare maritime, on retrouve la maquette du ferry.
La baie de Skaill et la chapelle de Saint-Peter
Notre excursion nous conduit à un dernier arrêt, dans la baie de Skaill, dominée par la chapelle de Saint-Peter. De l'autre côté de la plage se trouve le superbe village préhistorique de Skara Brae, où l'on peut découvrir 8 maisons datant de 3000 avant J.-C.
Départ de Kirwall
À 18 heures, Renaissance largue les amarres et quitte la baie de Kirkwall, escorté par la pilotine.
Passage entre Shapinsay et Mainland
Nous laissons la baie de Kirkwall dans notre sillage et mettons le cap entre les îles de Shapinsay, sur laquelle se trouve le superbe château de Balfour, et Mainland. Nous débarquons le pilote après le passage devant le phare de Helliar Holm et échangeons de chaleureux coups de corne de brume avec la pilotine.
Navigation au large des Orcades
Renaissance poursuit sa navigation le long de l'archipel, notamment près de l'île d'Auskerry et son phare. Nous naviguons vers le Nord et apercevons Fair Isle, située à mi-chemin entre les archipels des Orcades et des Shetland.
Dîner au restaurant Vatel
Cette très belle journée ne peut mieux se terminer qu'avec un délicieux dîner au restaurant Vatel, dont on ne peut se lasser !
Nuit cap sur le Nord-Ouest
Nous gagnons le Nord et cela se ressent, la nuit n'est pas encore tombée alors qu'il est presque minuit, le vent se lève et la mer se creuse, faisant ressentir un agréable roulis, idéal pour nous bercer.
Demain, nous arriverons dans les îles Féroé !